Afrontar los retos medioambientales que plantean los cigarrillos electrónicos desechables

Hemos estado trabajando con ASH Escocia y la Marine Conservation Society (MCS) para combatir la basura de cigarrillos en toda Escocia. Sin embargo, recientemente hemos detectado un nuevo culpable del problema de la basura: los cigarrillos electrónicos desechables.

Con motivo del Día Internacional de los Residuos Electrónicos, que se celebra el 14 de octubre, la bloguera invitada Laura Young, alias Less Waste Laura, activista climática y científica medioambiental centrada en la economía circular y la recogida de residuos, analiza las presiones medioambientales causadas por los cigarrillos electrónicos desechables y los retos que plantea su creciente popularidad.

Es posible que haya notado un enorme aumento en el mercado de los cigarrillos electrónicos "desechables". Estos artilugios, a menudo de colores brillantes, representan un preocupante paso atrás en el avance de Escocia hacia una economía circular.

El uso de desechable Los cigarrillos electrónicos se han disparado desde 2021, con informes que muestran un asombroso aumento de 14 veces en el uso de cigarrillos electrónicos de enero de 2021 a enero de 2022, saltando de 1,2% a 16,7%, particularmente entre los jóvenes.

Este rápido crecimiento ha causado preocupación entre organizaciones sanitarias como ASH Escocia, ya que estos productos no están exentos de riesgos y tienen restricciones de edad. La nicotina es altamente adictiva y muchos e-cigarrillos contienen sustancias químicas nocivas cuya seguridad no se ha comprobado al inhalarlos, lo que podría afectar a la salud con el tiempo. Desde una perspectiva medioambiental, la situación es aún más preocupante si tenemos en cuenta la correlación entre el aumento de las ventas de cigarrillos electrónicos desechables y el descenso del uso de cigarrillos electrónicos recargables.

Aunque los e-cigarrillos existen desde hace varios años, recientemente hemos asistido a un aumento significativo de la popularidad de los modelos desechables, con más de un millón de unidades vendidas cada semana en el Reino Unido, lo que se traduce en que cada segundo se desechan dos dispositivos. Estos cigarrillos electrónicos están precargados y pueden durar unos 600 usos antes de tener que desecharse. Es fundamental saber qué contienen estos dispositivos, por lo que aquí tienes una foto informativa que muestra un cigarrillo electrónico desmontado, que incluye la carcasa metálica (o de plástico), la batería de litio, la bobina de calentamiento, una mezcla de componentes de plástico y una esponja empapada en líquido de nicotina.

¿Cuáles son algunas de las consecuencias no deseadas del uso de cigarrillos electrónicos desechables?

En primer lugar, la comercialización de productos "desechables" fomenta el vertido de basura en entornos urbanos y naturales. Estos dispositivos se han convertido en un nuevo elemento de la basura, sobre todo en zonas urbanas abarrotadas. Si no ha visto antes cigarrillos electrónicos desechables, las imágenes siguientes, tomadas por recicladores dedicados en toda Escocia, muestran la magnitud del problema.

Los ingredientes de estos cigarrillos electrónicos tienen un impacto significativo en el medio ambiente, ya que contribuyen a la contaminación por plásticos, suponen una amenaza para la vida silvestre y provocan la contaminación con líquidos nocivos para los cigarrillos electrónicos y baterías de litio. Si no se eliminan adecuadamente, pueden acabar tirados cerca de cursos de agua, en alcantarillas o atropellados por vehículos.

Además, estos productos se etiquetan como "desechables" y cuando acaban en vertederos o incineradoras, los valiosos materiales que contienen se pierden para siempre. Esto es especialmente preocupante, ya que los recursos finitos de nuestro planeta, como el litio, se están agotando. Según estimaciones recientes, sólo en el Reino Unido se desperdician cada año 10 toneladas de litio de cigarrillos electrónicos, cantidad suficiente para fabricar baterías para más de 1.200 vehículos eléctricos. La urgencia del problema se acentúa dado el crecimiento exponencial de las ventas de estos productos en los últimos meses.

Además, surgen complicaciones sobre cómo deshacerse correctamente de estos artículos. A menudo, las marcas no proporcionan orientaciones claras sobre cómo deshacerse de sus dispositivos, lo que lleva a muchas personas a tirarlos a la basura general. Esto no sólo supone un gran reto para la recuperación de materiales, sino también por el riesgo de que aparezcan "pilas zombi" en el proceso de eliminación de residuos. Si las pilas no se reciclan adecuadamente, pueden provocar incendios en los camiones de la basura o en las instalaciones de tratamiento de residuos. Es vital que estos aparatos se reciclen adecuadamente.

La mejor solución es que los usuarios de cigarrillos electrónicos utilicen dispositivos reutilizables que puedan cargarse y rellenarse. También es importante difundir información precisa sobre cómo deshacerse correctamente de estos artículos. Dado que estos dispositivos contienen pilas, se clasifican como residuos electrónicos y deben reciclarse como RAEE (residuos de aparatos eléctricos y electrónicos). El reciclaje de RAEE no suele estar disponible en la acera, por lo que estos artículos deben llevarse a lugares designados, como centros de reciclaje o a través de servicios proporcionados por grandes minoristas de tecnología. Resulta frustrante que muchos cigarrillos electrónicos desechables se vendan como una unidad completa sin componentes modulares, por lo que la batería no puede extraerse simplemente para su reciclaje en los puntos de venta ordinarios de los supermercados.

Es vital que las personas no traten estos artículos como residuos generales y no los tiren a los contenedores de basura ordinarios para que sean depositados en vertederos o incinerados. Si necesita utilizar un producto para vapear, elija una opción reutilizable y, cuando llegue el momento de deshacerse de él, asegúrese de apuntarlo a la aplicación