Hantera miljöutmaningarna med e-cigaretter för engångsbruk

Vi har arbetat med ASH Scotland och Marine Conservation Society (MCS) för att bekämpa cigarettskräp i hela Skottland. På senare tid har vi dock märkt av en ny bov i skräpfrågan - engångs e-cigaretter.

Med anledning av den internationella e-avfallsdagen den 14 oktober diskuterar gästbloggaren Laura Young, även känd som Less Waste Laura, klimataktivist och miljöforskare med fokus på cirkulär ekonomi och avfallshantering, de miljöbelastningar som orsakas av engångs e-cigaretter och de utmaningar som deras växande popularitet innebär.

Du kanske har lagt märke till en enorm ökning av marknaden för "engångs"-e-cigaretter. Dessa ofta färgglada prylar utgör ett oroande steg bakåt i Skottlands utveckling mot en cirkulär ekonomi.

Användningen av Disponibel e-cigaretter har skjutit i höjden sedan 2021, med rapporter som visar en häpnadsväckande 14-faldig ökning av användningen av e-cigaretter från januari 2021 till januari 2022, från 1,2% till 16,7%, särskilt bland ungdomar.

Denna snabba tillväxt har skapat oro bland hälsoorganisationer som ASH Scotland, eftersom dessa produkter inte är riskfria och har åldersbegränsningar. Nikotin är mycket beroendeframkallande och många e-cigaretter innehåller skadliga kemikalier som inte har testats för säkerhet vid inandning, vilket kan påverka hälsan över tid. Ur ett miljöperspektiv blir situationen ännu mer oroande när vi beaktar korrelationen mellan ökningen av försäljningen av engångs e-cigaretter och minskningen av användningen av uppladdningsbara e-cigaretter.

Även om e-cigaretter har funnits i flera år har vi nyligen sett en betydande ökning av populariteten för engångsmodeller, med över en miljon enheter som säljs varje vecka i Storbritannien, vilket resulterar i att två enheter kasseras varje sekund. Dessa e-cigaretter är förfyllda och kan räcka till cirka 600 användningar innan de behöver slängas. Det är viktigt att förstå vad dessa enheter innehåller, så här är ett informativt foto som visar en isärplockad e-cigarett, som innehåller metallhölje (eller plasthölje), litiumbatteri, värmespiral, blandade plastkomponenter och en svamp indränkt i nikotinvätska.

Så vad är några av de oavsiktliga konsekvenserna av att använda engångs-e-cigaretter?

För det första uppmuntrar marknadsföringen av "engångsprodukter" till nedskräpning i stads- och naturmiljöer. Dessa apparater har blivit en ny del av skräpet, särskilt i tätbefolkade stadsområden. Om du inte har sett e-cigaretter för engångsbruk förut, visar bilderna nedan, som tagits av engagerade skräpplockare i Skottland, hur omfattande problemet är.

Ingredienserna i dessa e-cigaretter har en betydande inverkan på miljön och bidrar till plastföroreningar, utgör ett hot mot djurlivet och leder till kontaminering med skadliga e-cigarettvätskor och litiumbatterier. Om dessa produkter inte kasseras på rätt sätt kan de hamna nära vattendrag, i avlopp eller överköras av fordon.

Dessutom är dessa produkter märkta som "engångsprodukter" och när de hamnar på soptippen eller i förbränningsugnar går de värdefulla material som de innehåller förlorade för alltid. Detta är särskilt oroande eftersom vår planets ändliga resurser, såsom litium, håller på att ta slut. Nya uppskattningar tyder på att 10 ton litium från e-cigaretter går till spillo varje år bara i Storbritannien, vilket är tillräckligt för att producera batterier till mer än 1 200 elfordon. Problemets brådskande karaktär förstärks av den exponentiella ökningen av försäljningen av dessa produkter under de senaste månaderna.

Ytterligare komplikationer uppstår när det gäller hur dessa föremål ska kasseras på rätt sätt. Ofta ger inte varumärkena någon tydlig vägledning om hur man ska kassera sina enheter, vilket leder till att många slänger dem i vanliga sopor. Detta innebär inte bara en stor utmaning för materialåtervinningen, utan också en risk för "zombiebatterier" i avfallshanteringsprocessen. Om batterierna inte återvinns på rätt sätt kan de orsaka bränder i sopbilar eller avfallshanteringsanläggningar. Det är mycket viktigt att dessa enheter återvinns på rätt sätt.

Den bästa lösningen är att e-cigarettanvändare använder återanvändbara enheter som kan laddas och fyllas på. Det är också viktigt att sprida korrekt information om hur dessa produkter ska kasseras på rätt sätt. Eftersom dessa produkter innehåller batterier klassificeras de som elavfall och måste återvinnas som WEEE (avfall som utgörs av eller innehåller elektriska eller elektroniska produkter). WEEE-återvinning är vanligtvis inte tillgänglig vid trottoarkanten, så dessa föremål måste tas till utsedda platser som återvinningscentraler eller genom tjänster som tillhandahålls av stora teknikåterförsäljare. Det är frustrerande att många e-cigaretter för engångsbruk säljs som en komplett enhet utan modulära komponenter, så batteriet kan inte enkelt tas bort för återvinning i vanliga livsmedelsbutiker.

Det är viktigt att enskilda personer inte behandlar dessa föremål som allmänt avfall och inte slänger dem i vanliga soptunnor för deponering eller förbränning. Om du behöver använda en vape-produkt, välj ett återanvändbart alternativ, och när det är dags att kassera vape-produkten, se till att du pekar den till appen