De milieu-uitdagingen van e-sigaretten voor eenmalig gebruik aanpakken

We hebben samengewerkt met ASH Scotland en de Marine Conservation Society (MCS) om sigarettenafval in Schotland te bestrijden. Onlangs hebben we echter een nieuwe boosdoener in het zwerfafvalprobleem opgemerkt - wegwerp e-sigaretten.

Ter gelegenheid van de Internationale Dag van het E-Waste op 14 oktober, bespreekt gastblogger Laura Young, alias Less Waste Laura, een klimaatactiviste en milieuwetenschapper die zich richt op de circulaire economie en afvalverwerking, de druk op het milieu die wordt veroorzaakt door wegwerp e-sigaretten en de uitdagingen die de groeiende populariteit van deze sigaretten met zich meebrengt.

Je hebt misschien gemerkt dat de markt voor 'wegwerp' e-sigaretten enorm is toegenomen. Deze vaak felgekleurde gadgets betekenen een verontrustende stap terug in de overgang van Schotland naar een circulaire economie.

Het gebruik van wegwerp Het gebruik van e-sigaretten is sinds 2021 explosief gestegen, met rapporten die een duizelingwekkende 14-voudige toename in e-sigarettengebruik laten zien van januari 2021 tot januari 2022, met een sprong van 1,2% naar 16,7%, vooral onder jongeren.

Deze snelle groei heeft geleid tot bezorgdheid bij gezondheidsorganisaties zoals ASH Scotland, omdat deze producten niet risicovrij zijn en leeftijdsbeperkingen hebben. Nicotine is zeer verslavend en veel e-sigaretten bevatten schadelijke chemicaliën die niet zijn getest op veiligheid bij inademing, wat op den duur de gezondheid kan schaden. Vanuit milieuperspectief wordt de situatie nog zorgwekkender als we kijken naar de correlatie tussen de stijging van de verkoop van wegwerp e-sigaretten en de daling van het gebruik van oplaadbare e-sigaretten.

Hoewel e-sigaretten al enkele jaren bestaan, zien we de laatste tijd een significante stijging in de populariteit van wegwerpmodellen, met meer dan een miljoen verkochte apparaten per week in het Verenigd Koninkrijk, wat ertoe leidt dat er elke seconde twee apparaten worden weggegooid. Deze e-sigaretten zijn voorgevuld en kunnen ongeveer 600 keer worden gebruikt voordat ze moeten worden weggegooid. Het is belangrijk om te begrijpen wat deze apparaten bevatten, dus hier is een informatieve foto die een gedemonteerde e-sigaret laat zien, inclusief de metalen (of plastic) behuizing, lithium batterij, verwarmingsspiraal, gemengde plastic onderdelen en een spons gedrenkt in nicotine vloeistof.

Wat zijn enkele van de onbedoelde gevolgen van het gebruik van e-sigaretten voor eenmalig gebruik?

Ten eerste moedigt het op de markt brengen van 'wegwerpproducten' zwerfvuil in stedelijke en natuurlijke omgevingen aan. Deze apparaten zijn een vaste waarde geworden in het afval, vooral in drukke stedelijke gebieden. Als je nog niet eerder wegwerp e-sigaretten hebt gezien, dan laten de onderstaande foto's, gemaakt door toegewijde afvalrapers in Schotland, de omvang van het probleem zien.

De ingrediënten in deze e-sigaretten hebben een significante impact op het milieu: ze dragen bij aan plasticvervuiling, vormen een bedreiging voor wilde dieren en leiden tot vervuiling met schadelijke e-sigaretvloeistoffen en lithiumbatterijen. Als ze niet op de juiste manier worden weggegooid, kunnen ze terechtkomen bij waterwegen, in riolen of overreden worden door voertuigen.

Bovendien worden deze producten bestempeld als 'wegwerpartikelen' en als ze op de vuilnisbelt of in een verbrandingsoven belanden, gaan de waardevolle materialen die ze bevatten voor altijd verloren. Dit is vooral zorgwekkend omdat de eindige hulpbronnen van onze planeet, zoals lithium, uitgeput raken. Volgens recente schattingen wordt alleen al in het Verenigd Koninkrijk elk jaar 10 ton e-sigarettenlithium verspild, genoeg om batterijen te produceren voor meer dan 1.200 elektrische voertuigen. De urgentie van het probleem is des te groter gezien de exponentiële groei van de verkoop van deze producten in de afgelopen maanden.

Er ontstaan nog meer complicaties bij het op de juiste manier weggooien van deze artikelen. Vaak geven merken geen duidelijke richtlijnen voor het weggooien van hun apparaten, waardoor veel mensen ze bij het gewone huisvuil gooien. Dit creëert niet alleen een grote uitdaging voor materiaalterugwinning, maar ook vanwege het risico op "zombiebatterijen" in het afvalverwijderingsproces. Als de batterijen niet goed gerecycled worden, kunnen ze brand veroorzaken in vuilniswagens of afvalverwerkingsinstallaties. Het is van vitaal belang dat deze apparaten op de juiste manier worden gerecycled.

De beste oplossing is dat gebruikers van e-sigaretten herbruikbare apparaten gebruiken die kunnen worden opgeladen en bijgevuld. Het is ook belangrijk om nauwkeurige informatie te verspreiden over hoe deze apparaten op de juiste manier kunnen worden weggegooid. Omdat deze apparaten batterijen bevatten, worden ze geclassificeerd als e-afval en moeten ze worden gerecycled voor WEEE (afgedankte elektrische en elektronische apparatuur). Het recyclen van AEEA is meestal niet mogelijk op straat, dus deze artikelen moeten naar speciale locaties worden gebracht, zoals recyclingcentra of via diensten van grote technologiewinkels. Het frustrerende is dat veel e-sigaretten voor eenmalig gebruik worden verkocht als een complete eenheid zonder modulaire onderdelen, zodat de batterij niet eenvoudig kan worden verwijderd voor recycling bij gewone supermarkten.

Het is van vitaal belang dat mensen deze items niet behandelen als gewoon afval en ze niet in gewone afvalbakken gooien om te storten of te verbranden. Als je een vape-product nodig hebt, kies dan voor een herbruikbare optie en als het tijd is om het vape-product weg te gooien, zorg er dan voor dat je het naar de app