Αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών προκλήσεων που θέτουν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μίας χρήσης

Συνεργαζόμαστε με την ASH Scotland και την Marine Conservation Society (MCS) για την καταπολέμηση των απορριμμάτων τσιγάρων σε ολόκληρη τη Σκωτία. Ωστόσο, πρόσφατα παρατηρήσαμε έναν νέο ένοχο στο πρόβλημα των απορριμμάτων - τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μίας χρήσης.

Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Ηλεκτρονικών Αποβλήτων στις 14 Οκτωβρίου, η φιλοξενούμενη blogger Laura Young, γνωστή και ως Less Waste Laura, ακτιβίστρια για το κλίμα και περιβαλλοντική επιστήμονας που επικεντρώνεται στην κυκλική οικονομία και τη συλλογή αποβλήτων, αναλύει τις περιβαλλοντικές πιέσεις που προκαλούν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μίας χρήσης και τις προκλήσεις που θέτει η αυξανόμενη δημοτικότητά τους.

Μπορεί να έχετε παρατηρήσει μια τεράστια αύξηση στην αγορά των ηλεκτρονικών τσιγάρων "μίας χρήσης". Αυτά τα συχνά έντονα χρωματιστά gadgets αντιπροσωπεύουν ένα ανησυχητικό βήμα προς τα πίσω στην πορεία της Σκωτίας προς μια κυκλική οικονομία.

Η χρήση των μιας χρήσης ηλεκτρονικών τσιγάρων έχει εκτοξευθεί στα ύψη από το 2021, με αναφορές που δείχνουν μια συγκλονιστική 14πλάσια αύξηση της χρήσης ηλεκτρονικών τσιγάρων από τον Ιανουάριο του 2021 έως τον Ιανουάριο του 2022, εκτοξεύοντας από 1,2% σε 16,7%, ιδίως μεταξύ των νέων.

Αυτή η ταχεία ανάπτυξη έχει προκαλέσει ανησυχία σε οργανώσεις υγείας, όπως η ASH Scotland, καθώς τα προϊόντα αυτά δεν είναι ακίνδυνα και έχουν ηλικιακούς περιορισμούς. Η νικοτίνη προκαλεί έντονο εθισμό και πολλά ηλεκτρονικά τσιγάρα περιέχουν επιβλαβείς χημικές ουσίες που δεν έχουν ελεγχθεί ως προς την ασφάλειά τους όταν εισπνέονται, οι οποίες θα μπορούσαν να επηρεάσουν την υγεία με την πάροδο του χρόνου. Από περιβαλλοντική άποψη, η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο ανησυχητική όταν εξετάζουμε τη συσχέτιση μεταξύ της αύξησης των πωλήσεων ηλεκτρονικών τσιγάρων μίας χρήσης και της μείωσης της χρήσης επαναφορτιζόμενων ηλεκτρονικών τσιγάρων.

Ενώ οι συσκευές ηλεκτρονικού τσιγάρου κυκλοφορούν εδώ και αρκετά χρόνια, πρόσφατα είδαμε μια σημαντική αύξηση στη δημοτικότητα των μοντέλων μίας χρήσης, με πάνω από ένα εκατομμύριο μονάδες να πωλούνται κάθε εβδομάδα στο Ηνωμένο Βασίλειο, με αποτέλεσμα δύο συσκευές να απορρίπτονται κάθε δευτερόλεπτο. Αυτά τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι προγεμισμένα και μπορούν να διαρκέσουν περίπου 600 χρήσεις πριν χρειαστεί να πεταχτούν. Είναι ζωτικής σημασίας να καταλάβετε τι περιέχουν αυτές οι συσκευές, γι' αυτό παραθέτουμε μια ενημερωτική φωτογραφία που δείχνει ένα αποσυναρμολογημένο ηλεκτρονικό τσιγάρο, το οποίο περιλαμβάνει το μεταλλικό (ή πλαστικό) περίβλημα, την μπαταρία λιθίου, το πηνίο θέρμανσης, ανάμεικτα πλαστικά εξαρτήματα και ένα σφουγγάρι εμποτισμένο με υγρό νικοτίνης.

Ποιες είναι λοιπόν μερικές από τις ανεπιθύμητες συνέπειες της χρήσης ηλεκτρονικών τσιγάρων μίας χρήσης;

Πρώτον, η εμπορία προϊόντων "μίας χρήσης" ενθαρρύνει τη ρίψη απορριμμάτων σε αστικά και φυσικά περιβάλλοντα. Οι συσκευές αυτές έχουν γίνει ένα νέο στοιχείο στα σκουπίδια, ιδίως σε πολυσύχναστες αστικές περιοχές. Αν δεν έχετε ξαναδεί ηλεκτρονικά τσιγάρα μίας χρήσης, οι παρακάτω εικόνες, που τραβήχτηκαν από εξειδικευμένους συλλέκτες απορριμμάτων σε όλη τη Σκωτία, δείχνουν την έκταση του προβλήματος.

Τα συστατικά αυτών των ηλεκτρονικών τσιγάρων έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο περιβάλλον, συμβάλλοντας στη ρύπανση από πλαστικά, απειλώντας την άγρια πανίδα και οδηγώντας σε μόλυνση με επιβλαβή υγρά ηλεκτρονικών τσιγάρων και μπαταρίες λιθίου. Εάν δεν απορριφθούν σωστά, τα αντικείμενα αυτά μπορεί να καταλήξουν να πεταχτούν κοντά σε υδάτινες οδούς, σε υπονόμους ή να πατηθούν από οχήματα.

Επιπλέον, τα προϊόντα αυτά χαρακτηρίζονται ως "μιας χρήσης" και όταν καταλήγουν σε χωματερές ή αποτεφρωτήρες, τα πολύτιμα υλικά που περιέχουν χάνονται για πάντα. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό καθώς οι πεπερασμένοι πόροι του πλανήτη μας, όπως το λίθιο, εξαντλούνται. Πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν ότι 10 τόνοι λιθίου από ηλεκτρονικά τσιγάρα σπαταλούνται κάθε χρόνο μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, ποσότητα αρκετή για να παραχθούν μπαταρίες για περισσότερα από 1.200 ηλεκτρικά οχήματα. Ο επείγων χαρακτήρας του προβλήματος εντείνεται δεδομένης της εκθετικής αύξησης των πωλήσεων αυτών των προϊόντων τους τελευταίους μήνες.

Περαιτέρω επιπλοκές προκύπτουν σχετικά με τον τρόπο ορθής διάθεσης αυτών των αντικειμένων. Συχνά, οι μάρκες δεν παρέχουν σαφείς οδηγίες σχετικά με τον τρόπο απόρριψης των συσκευών τους, με αποτέλεσμα πολλοί άνθρωποι να τις πετούν στα σκουπίδια. Αυτό δεν δημιουργεί μόνο μια σημαντική πρόκληση για την ανάκτηση υλικών, αλλά και λόγω του κινδύνου "μπαταριών ζόμπι" κατά τη διαδικασία διάθεσης των αποβλήτων. Εάν οι μπαταρίες δεν ανακυκλωθούν σωστά, μπορεί να προκαλέσουν πυρκαγιές στα απορριμματοφόρα ή στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας αποβλήτων. Είναι ζωτικής σημασίας οι συσκευές αυτές να ανακυκλώνονται σωστά.

Η καλύτερη λύση είναι οι χρήστες ηλεκτρονικού τσιγάρου να χρησιμοποιούν επαναχρησιμοποιούμενες συσκευές που μπορούν να φορτιστούν και να ξαναγεμίσουν. Είναι επίσης σημαντικό να διαδοθούν ακριβείς πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο ορθής απόρριψης αυτών των αντικειμένων. Επειδή οι συσκευές αυτές περιέχουν μπαταρίες, ταξινομούνται ως ηλεκτρονικά απόβλητα και πρέπει να ανακυκλώνονται για τα ΑΗΗΕ (απόβλητα ηλεκτρικού και ηλεκτρονικού εξοπλισμού). Η ανακύκλωση ΑΗΗΕ δεν είναι συνήθως διαθέσιμη στο πεζοδρόμιο, οπότε τα αντικείμενα αυτά πρέπει να μεταφέρονται σε καθορισμένους χώρους, όπως κέντρα ανακύκλωσης ή μέσω υπηρεσιών που παρέχονται από μεγάλους λιανοπωλητές τεχνολογίας. Απογοητευτικά, πολλά ηλεκτρονικά τσιγάρα μίας χρήσης πωλούνται ως πλήρης μονάδα χωρίς αρθρωτά εξαρτήματα, οπότε η μπαταρία δεν μπορεί να αφαιρεθεί απλά για ανακύκλωση στα συνήθη καταστήματα σούπερ μάρκετ.

Είναι ζωτικής σημασίας τα άτομα να μην αντιμετωπίζουν αυτά τα αντικείμενα ως γενικά απόβλητα και να μην τα πετούν στους κοινούς κάδους απορριμμάτων για να τα πετάξουν σε χωματερή ή να τα αποτεφρώσουν. Εάν βρεθείτε στην ανάγκη να χρησιμοποιήσετε ένα προϊόν ατμίσματος, επιλέξτε μια επαναχρησιμοποιήσιμη επιλογή και όταν έρθει η ώρα να πετάξετε το προϊόν ατμίσματος, βεβαιωθείτε ότι το υποδεικνύετε στην εφαρμογή