Håndtering af de miljømæssige udfordringer, som e-cigaretter til engangsbrug udgør

Vi har arbejdet sammen med ASH Scotland og Marine Conservation Society (MCS) om at bekæmpe cigaretaffald i hele Skotland. Men på det seneste har vi bemærket en ny synder i affaldsproblemet - engangs e-cigaretter.

I anledning af den internationale e-affaldsdag den 14. oktober diskuterer gæsteblogger Laura Young, også kendt som Less Waste Laura, klimaaktivist og miljøforsker med fokus på cirkulær økonomi og affaldsplukning, miljøbelastningen fra engangs e-cigaretter og udfordringerne ved deres voksende popularitet.

Du har måske bemærket en enorm stigning i markedet for "engangs"-e-cigaretter. Disse ofte farvestrålende gadgets repræsenterer et foruroligende tilbageskridt i Skotlands bevægelse mod en cirkulær økonomi.

Brugen af til engangsbrug e-cigaretter er eksploderet siden 2021, og rapporter viser en svimlende 14-dobling af brugen af e-cigaretter fra januar 2021 til januar 2022, et spring fra 1,2% til 16,7%, især blandt unge mennesker.

Denne hurtige vækst har skabt bekymring blandt sundhedsorganisationer som ASH Scotland, da disse produkter ikke er risikofrie og har aldersbegrænsninger. Nikotin er stærkt vanedannende, og mange e-cigaretter indeholder skadelige kemikalier, som ikke er blevet testet for sikkerhed ved indånding, hvilket kan påvirke helbredet over tid. Fra et miljømæssigt perspektiv bliver situationen endnu mere bekymrende, når vi ser på sammenhængen mellem stigningen i salget af engangs e-cigaretter og faldet i brugen af genopladelige e-cigaretter.

Selvom e-cigaretter har eksisteret i flere år, har vi for nylig set en betydelig stigning i populariteten af engangsmodeller, hvor der sælges over en million enheder hver uge i Storbritannien, hvilket resulterer i, at to enheder bliver kasseret hvert sekund. Disse e-cigaretter er fyldt på forhånd og kan holde til omkring 600 anvendelser, før de skal smides ud. Det er vigtigt at forstå, hvad disse enheder indeholder, så her er et informativt billede, der viser en adskilt e-cigaret, som omfatter metal- (eller plastik-) kabinet, litiumbatteri, varmespiral, blandede plastikkomponenter og en svamp, der er gennemvædet med nikotinvæske.

Så hvad er nogle af de utilsigtede konsekvenser af at bruge engangs e-cigaretter?

For det første tilskynder markedsføring af "engangsprodukter" til henkastning af affald i by- og naturmiljøer. Disse apparater er blevet en ny fast bestanddel af affaldet, især i overfyldte byområder. Hvis du ikke har set engangs e-cigaretter før, viser billederne nedenfor, som er taget af dedikerede affaldssamlere i Skotland, hvor stort problemet er.

Ingredienserne i disse e-cigaretter har en betydelig indvirkning på miljøet, idet de bidrager til plastforurening, udgør en trussel mod dyrelivet og fører til forurening med skadelige e-cigaretvæsker og litiumbatterier. Hvis de ikke bortskaffes korrekt, kan de ende med at blive smidt i nærheden af vandløb, i kloakker eller blive kørt over af køretøjer.

Desuden er disse produkter mærket som "engangsprodukter", og når de ender på lossepladsen eller i forbrændingsanlægget, går de værdifulde materialer, de indeholder, tabt for altid. Det er særligt bekymrende, da vores planets begrænsede ressourcer, som f.eks. litium, er ved at blive opbrugt. Nye beregninger viser, at der hvert år går 10 tons litium fra e-cigaretter til spilde alene i Storbritannien, hvilket er nok til at producere batterier til mere end 1.200 elbiler. Problemet er endnu mere presserende på grund af den eksponentielle vækst i salget af disse produkter i de seneste måneder.

Yderligere komplikationer opstår i forbindelse med, hvordan man bortskaffer disse ting korrekt. Ofte giver producenterne ikke klar vejledning i, hvordan man bortskaffer deres enheder, hvilket får mange mennesker til at smide dem i det almindelige affald. Det skaber ikke kun en stor udfordring for materialegenvinding, men også på grund af risikoen for "zombiebatterier" i affaldshåndteringsprocessen. Hvis batterierne ikke genanvendes korrekt, kan de forårsage brande i skraldebiler eller affaldsbehandlingsanlæg. Det er afgørende, at disse enheder genanvendes korrekt.

Den bedste løsning for e-cigaretbrugere er at bruge genanvendelige enheder, der kan oplades og genopfyldes. Det er også vigtigt at sprede nøjagtig information om, hvordan man bortskaffer disse ting korrekt. Fordi disse enheder indeholder batterier, klassificeres de som e-affald og skal genbruges som WEEE (affald af elektrisk og elektronisk udstyr). WEEE-genbrug er normalt ikke tilgængelig på fortovet, så disse ting skal bringes til bestemte steder som f.eks. genbrugscentre eller gennem tjenester, der leveres af store teknologiforhandlere. Frustrerende nok sælges mange engangs e-cigaretter som en komplet enhed uden modulære komponenter, så batteriet kan ikke bare fjernes til genbrug i almindelige supermarkeder.

Det er vigtigt, at folk ikke behandler disse ting som almindeligt affald og ikke smider dem i almindelige affaldsspande til deponering eller forbrænding. Hvis du har brug for at bruge et vape-produkt, skal du vælge en genanvendelig løsning, og når det er tid til at bortskaffe vape-produktet, skal du sørge for at pege det til appen