EU:s hälsoministrar diskuterar smakbegränsningar för e-cigaretter

Den 21 juni samlades hälsoministrar från alla 27 medlemsländer i Europeiska unionen (EU) för att diskutera förslag som syftar till att begränsa smaker i e-cigaretter och andra nikotinprodukter, inklusive nikotinportioner. Deras ställningstagande kan leda till strängare regler för miljontals nikotinkonsumenter i hela Europa

Förslaget om ett smakförbud
Ett av de viktigaste utskotten inom EU, utskottet för sysselsättning, socialpolitik, hälso- och sjukvård samt konsumentfrågor (EPSCO), behandlar rekommendationer från Lettland och Danmark om att införa ett smakförbud i hela EU och bekämpa gränsöverskridande försäljning. Lettlands förslag har fått stöd från delegationer från Cypern, Estland, Irland, Litauen, Luxemburg, Malta, Portugal, Slovenien och Spanien. Samtidigt har Danmarks förslag fått stöd från Estland, Finland, Frankrike, Tyskland, Irland, Luxemburg, Malta, Nederländerna, Polen, Slovenien och Spanien.

Om hälsoministrarna når en överenskommelse om att stödja dessa förslag skulle nästa steg innebära att EU-kommissionen utarbetar ett utkast till lagstiftning, som i slutändan kommer att röstas igenom av rådet och Europaparlamentet. Nationella val kan komma att påverka stödet för smakförbud i olika länder under denna process.

Som det ser ut nu har sju EU-länder redan antagit lagar som förbjuder smaktillsatser i e-cigaretter: Danmark, Estland, Finland, Ungern, Litauen, Nederländerna och Slovenien. Spanien har nyligen avslutat ett offentligt samråd om föreslagna smakförbud, medan Lettland håller på att införa smakbegränsningar. Noterbart är att inget europeiskt land har antagit lagstiftning för att helt förbjuda e-cigaretter.

Befintliga bestämmelser och behovet av gemensamma standarder
Det nuvarande tobaksproduktdirektivet (TPD) reglerar nikotin- och tobaksproduktstandarder inom EU, vilket gör det möjligt för medlemsländerna att fastställa sina egna smakregler. I Lettlands förslag hävdas dock att enskilda förbud är ineffektiva eftersom det "inte finns något övergripande förbud mot gränsöverskridande distansförsäljning av tobak eller relaterade produkter (inklusive e-cigaretter), och det finns inte heller något förbud mot gränsöverskridande försäljning".

Med tanke på att det fortfarande finns skillnader mellan medlemsländerna när det gäller regleringen av smaker och gränsöverskridande distansförsäljning av e-vätskor finns det ett tydligt behov av ytterligare gemensamma regler på EU-nivå.

Danmarks dokument innehåller strängare krav och uppmanar EU att tillåta medlemsländerna att förbjuda specifika kategorier av nikotinprodukter. "Dessa initiativ bör omfatta smakförbud för nikotinprodukter, begränsa nikotininnehållet i dessa produkter och förbjuda vissa produkter när det är nödvändigt. Mer allmänt uppmanar vi EU-kommissionen att inleda en debatt om nikotinprodukter och samtidigt tillåta en översyn av olika potentiella regleringar som skulle kunna göra det möjligt för medlemsländerna att förbjuda definierade produktkategorier."

Motstånd från konsumentförespråkare
Den europeiska konsumentgruppen European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA) har skrivit till alla EU:s hälsoministrar för att motsätta sig förslagen och förklara de potentiella konsekvenserna av smakförbud. "Vi hoppas kunna mana till försiktighet i diskussionerna och ge en viss faktabakgrund, eftersom de föreslagna åtgärderna sannolikt inte kommer att skydda unga människor och sammantaget kan göra mer skada än nytta. Ett heltäckande eller partiellt förbud mot produktion och leverans av nya nikotinprodukter kommer inte att eliminera den grundläggande efterfrågan på nikotin. Alla säkrare nikotinprodukter har någon smak (inklusive tobakssmak), och ett smakförbud är således i huvudsak ett materiellt förbud mot produkterna."

ETHRA har föreslagit fyra strategier för att minska ungdomars exponering för e-cigaretter och andra nikotinprodukter:

Reglerad och laglig marknad: Etablering av en marknad som är både reglerad och laglig.
System för åldersverifiering i detaljhandeln: Implementering av system för att verifiera köparens ålder.
Kontroll av marknadsföring: Kontroll av hur dessa produkter marknadsförs till allmänheten.
Kontroll av smakbeskrivningar: Reglering av hur smaker beskrivs och marknadsförs.
Organisationen uppmanar EU:s hälsoministrar att basera de kommande revideringarna av EU:s huvudsakliga tobaksdirektiv på "bevis, noggrant övervägande och meningsfulla samråd". De betonar att dessa direktiv kan ha livshotande eller livräddande effekter på europeiska medborgare, och vi bör inte inleda revideringar med förutbestämda resultat baserade på svaga eller vilseledande bevis.

Slutsats
När diskussionerna fortsätter bland EU:s hälsoministrar om smakbegränsningar för e-cigaretter är det viktigt att beakta de bredare konsekvenserna för folkhälsan och individens valfrihet. Att hitta en balans mellan reglering och konsumenträttigheter kommer att vara avgörande för att forma framtiden för vaping i Europa. Resultatet av dessa diskussioner kan få betydande konsekvenser för miljontals nikotinanvändare över hela kontinenten, vilket gör det viktigt att föra en informerad och konstruktiv dialog.