EU-ministers van Volksgezondheid bespreken smaakbeperkingen voor E-sigaretten

Op 21 juni kwamen de ministers van Volksgezondheid van alle 27 lidstaten van de Europese Unie (EU) bijeen om voorstellen te bespreken voor het beperken van smaakstoffen in e-sigaretten en andere nicotineproducten, waaronder nicotinezakjes. Hun standpunt zou kunnen leiden tot strengere regelgeving voor miljoenen nicotineconsumenten in Europa.

Het voorstel voor een smaakverbod
Een van de belangrijkste commissies binnen de EU, de Commissie werkgelegenheid, sociaal beleid, volksgezondheid en consumentenzaken (EPSCO), buigt zich over aanbevelingen van Letland en Denemarken om een verbod op smaakstoffen in de hele EU in te voeren en grensoverschrijdende verkoop tegen te gaan. Het voorstel van Letland heeft steun gekregen van delegaties uit Cyprus, Estland, Ierland, Litouwen, Luxemburg, Malta, Portugal, Slovenië en Spanje. Ondertussen kreeg het voorstel van Denemarken steun van Estland, Finland, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Luxemburg, Malta, Nederland, Polen, Slovenië en Spanje.

Als de ministers van Volksgezondheid een consensus bereiken over deze voorstellen, is de volgende stap dat de EU-Commissie wetgeving opstelt, waarover uiteindelijk zal worden gestemd door de Raad en het Europees Parlement. Nationale verkiezingen kunnen tijdens dit proces van invloed zijn op de mate van steun voor smaakverboden in verschillende landen.

Op dit moment hebben zeven EU-landen al wetten aangenomen die smaakstoffen in e-sigaretten verbieden: Denemarken, Estland, Finland, Hongarije, Litouwen, Nederland en Slovenië. Spanje heeft onlangs een openbare raadpleging over een voorgesteld verbod op smaakstoffen afgerond, terwijl Letland bezig is met de invoering van smaakbeperkingen. Opvallend is dat geen enkel Europees land wetgeving heeft aangenomen om e-sigaretten volledig te verbieden.

Bestaande regelgeving en de behoefte aan gemeenschappelijke normen
De huidige Tabaksproductenrichtlijn (Tabaksrichtlijn) regelt de normen voor nicotine- en tabaksproducten binnen de EU, waarbij de lidstaten hun eigen smaakregels mogen vaststellen. In het voorstel van Letland wordt echter gesteld dat individuele verboden niet effectief zijn omdat er "geen alomvattend verbod is op grensoverschrijdende verkoop op afstand van tabak of aanverwante producten (waaronder e-sigaretten), noch een verbod op grensoverschrijdende verkoop".

Gezien de aanhoudende verschillen tussen de lidstaten met betrekking tot de regulering van smaken en grensoverschrijdende verkoop op afstand van e-liquids, is er duidelijk behoefte aan verdere gemeenschappelijke regelgeving op EU-niveau.

In het document van Denemarken worden strengere eisen gesteld en wordt de EU opgeroepen om lidstaten toe te staan specifieke categorieën nicotineproducten te verbieden. "Deze initiatieven moeten een smaakverbod op nicotineproducten inhouden, het nicotinegehalte in deze producten beperken en indien nodig bepaalde producten verbieden. Meer in het algemeen dringen we er bij de EU-Commissie op aan om een debat over nicotineproducten op gang te brengen en tegelijkertijd een overzicht te geven van verschillende mogelijke regelingen die lidstaten in staat zouden kunnen stellen om bepaalde productcategorieën te verbieden."

Tegenstand van consumentenorganisaties
De Europese consumentengroep European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA) heeft alle EU-ministers van Volksgezondheid schriftelijk verzocht zich tegen de voorstellen te verzetten en de mogelijke gevolgen van smaakverboden uit te leggen. "We hopen de voorzichtigheid in de discussies te bewaren en enige feitelijke context te bieden, aangezien de voorgestelde maatregelen waarschijnlijk jongeren niet zullen beschermen en over het algemeen meer kwaad dan goed kunnen doen. Een algeheel of gedeeltelijk verbod op de productie en levering van nieuwe nicotineproducten zal de fundamentele vraag naar nicotine niet wegnemen. Alle veiligere nicotineproducten hebben een bepaalde smaak (waaronder tabakssmaak), en dus is een verbod op smaken in wezen een substantieel verbod op de producten."

ETHRA heeft vier strategieën voorgesteld om de blootstelling van jongeren aan e-sigaretten en andere nicotineproducten te verminderen:

Gereguleerde legale markt: Het opzetten van een markt die zowel gereguleerd als legaal is.
Leeftijdscontrole retailsystemen: Systemen implementeren om de leeftijd van kopers te verifiëren.
Marketingcontroles: Controleren hoe deze producten op de markt worden gebracht.
Controle op de beschrijving van smaken: Reguleren hoe smaken worden beschreven en geadverteerd.
De organisatie dringt er bij de EU-ministers van Volksgezondheid op aan om de komende herzieningen van de belangrijkste tabaksrichtlijn van de EU te baseren op "bewijs, zorgvuldige overweging en zinvol overleg". Ze benadrukken dat deze richtlijnen levensbedreigende of levensreddende gevolgen kunnen hebben voor Europese burgers en dat we niet aan herzieningen moeten beginnen met vooraf bepaalde uitkomsten op basis van zwak of misleidend bewijs.

Conclusie
Terwijl de discussies tussen de EU-ministers van Volksgezondheid over smaakbeperkingen voor e-sigaretten doorgaan, is het cruciaal om de bredere implicaties voor de volksgezondheid en de individuele keuze te overwegen. Het vinden van een balans tussen regelgeving en consumentenrechten zal van vitaal belang zijn bij het vormgeven van de toekomst van vaping in Europa. De uitkomst van deze discussies kan van grote invloed zijn op miljoenen nicotinegebruikers over het hele continent, waardoor het essentieel is om een geïnformeerde en constructieve dialoog aan te gaan.