Οι υπουργοί Υγείας της ΕΕ συζητούν τους περιορισμούς γεύσεων στα ηλεκτρονικά τσιγάρα

Στις 21 Ιουνίου, οι υπουργοί Υγείας και των 27 κρατών μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) συνήλθαν για να συζητήσουν προτάσεις που αποσκοπούν στον περιορισμό των αρωμάτων στα ηλεκτρονικά τσιγάρα και σε άλλα προϊόντα νικοτίνης, συμπεριλαμβανομένων των σακουλιών νικοτίνης. Η στάση τους θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυστηρότερους κανονισμούς για εκατομμύρια καταναλωτές νικοτίνης σε όλη την Ευρώπη

Η πρόταση για την απαγόρευση των αρωμάτων
Μία από τις βασικές επιτροπές της ΕΕ, η Επιτροπή Απασχόλησης, Κοινωνικής Πολιτικής, Υγείας και Καταναλωτών (EPSCO), εξετάζει συστάσεις από τη Λετονία και τη Δανία για την εφαρμογή απαγόρευσης των αρωμάτων σε ολόκληρη την ΕΕ και την καταπολέμηση των διασυνοριακών πωλήσεων. Η πρόταση της Λετονίας έχει συγκεντρώσει την υποστήριξη αντιπροσωπειών από την Κύπρο, την Εσθονία, την Ιρλανδία, τη Λιθουανία, το Λουξεμβούργο, τη Μάλτα, την Πορτογαλία, τη Σλοβενία και την Ισπανία. Εν τω μεταξύ, η πρόταση της Δανίας έχει λάβει υποστήριξη από την Εσθονία, τη Φινλανδία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιρλανδία, το Λουξεμβούργο, τη Μάλτα, τις Κάτω Χώρες, την Πολωνία, τη Σλοβενία και την Ισπανία.

Εάν οι υπουργοί Υγείας καταλήξουν σε συναίνεση για την υποστήριξη αυτών των προτάσεων, το επόμενο βήμα θα περιλαμβάνει τη σύνταξη νομοθεσίας από την Επιτροπή της ΕΕ, η οποία τελικά θα ψηφιστεί από το Συμβούλιο και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Οι εθνικές εκλογές ενδέχεται να επηρεάσουν το επίπεδο υποστήριξης της απαγόρευσης των αρωμάτων σε διάφορες χώρες κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας.

Στην παρούσα φάση, επτά χώρες της ΕΕ έχουν ήδη θεσπίσει νόμους που απαγορεύουν τις γεύσεις στα ηλεκτρονικά τσιγάρα: Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Ουγγαρία, Λιθουανία, Κάτω Χώρες και Σλοβενία. Η Ισπανία ολοκλήρωσε πρόσφατα μια δημόσια διαβούλευση σχετικά με τις προτεινόμενες απαγορεύσεις αρωμάτων, ενώ η Λετονία εισάγει περιορισμούς αρωμάτων. Αξίζει να σημειωθεί ότι καμία ευρωπαϊκή χώρα δεν έχει ψηφίσει νομοθεσία για την πλήρη απαγόρευση των ηλεκτρονικών τσιγάρων.

Υφιστάμενοι κανονισμοί και η ανάγκη για κοινά πρότυπα
Η ισχύουσα οδηγία για τα προϊόντα καπνού (TPD) ρυθμίζει τα πρότυπα νικοτίνης και προϊόντων καπνού εντός της ΕΕ, επιτρέποντας στα κράτη μέλη να θεσπίσουν τους δικούς τους κανόνες για τις γεύσεις. Ωστόσο, η πρόταση της Λετονίας υποστηρίζει ότι οι μεμονωμένες απαγορεύσεις είναι αναποτελεσματικές, διότι "δεν υπάρχει συνολική απαγόρευση των διασυνοριακών εξ αποστάσεως πωλήσεων καπνού ή συναφών προϊόντων (συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρονικών τσιγάρων), ούτε υπάρχει απαγόρευση των διασυνοριακών πωλήσεων".

Δεδομένων των συνεχιζόμενων διαφορών μεταξύ των κρατών μελών όσον αφορά τη ρύθμιση των αρωμάτων και των διασυνοριακών εξ αποστάσεως πωλήσεων ηλεκτρονικών υγρών, υπάρχει σαφής ανάγκη για περαιτέρω κοινούς κανονισμούς σε επίπεδο ΕΕ.

Το έγγραφο της Δανίας περιγράφει αυστηρότερα αιτήματα, ζητώντας από την ΕΕ να επιτρέψει στα κράτη μέλη να απαγορεύσουν συγκεκριμένες κατηγορίες προϊόντων νικοτίνης. "Οι πρωτοβουλίες αυτές θα πρέπει να περιλαμβάνουν την απαγόρευση των αρωμάτων στα προϊόντα νικοτίνης, τον περιορισμό της περιεκτικότητας νικοτίνης στα προϊόντα αυτά και την απαγόρευση ορισμένων προϊόντων όταν είναι απαραίτητο. Γενικότερα, καλούμε την Επιτροπή της ΕΕ να ξεκινήσει μια συζήτηση σχετικά με τα προϊόντα νικοτίνης, επιτρέποντας παράλληλα την επανεξέταση διαφόρων πιθανών κανονισμών που θα μπορούσαν να επιτρέψουν στα κράτη μέλη να απαγορεύσουν καθορισμένες κατηγορίες προϊόντων".

Αντίθεση από τους συνήγορους των καταναλωτών
Η ευρωπαϊκή ομάδα καταναλωτών European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA) έστειλε επιστολή σε όλους τους υπουργούς υγείας της ΕΕ για να αντιταχθεί στις προτάσεις, εξηγώντας τις πιθανές συνέπειες της απαγόρευσης των αρωμάτων. "Ελπίζουμε να διατηρηθεί η προσοχή στις συζητήσεις και να παρασχεθεί κάποιο πραγματικό πλαίσιο, καθώς τα προτεινόμενα μέτρα είναι απίθανο να προστατεύσουν τους νέους και μπορεί συνολικά να κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό. Μια συνολική ή μερική απαγόρευση της παραγωγής και της προμήθειας νέων προϊόντων νικοτίνης δεν θα εξαλείψει τη θεμελιώδη ζήτηση για νικοτίνη. Όλα τα ασφαλέστερα προϊόντα νικοτίνης έχουν κάποια γεύση (συμπεριλαμβανομένης της γεύσης καπνού) και, επομένως, η απαγόρευση της γεύσης είναι ουσιαστικά μια ουσιαστική απαγόρευση των προϊόντων".

Η ETHRA έχει προτείνει τέσσερις στρατηγικές για τη μείωση της έκθεσης των νέων στα ηλεκτρονικά τσιγάρα και σε άλλα προϊόντα νικοτίνης:

Ρυθμιζόμενη νομική αγορά: Καθιέρωση μιας αγοράς που είναι τόσο ρυθμιζόμενη όσο και νόμιμη.
Συστήματα λιανικής επαλήθευσης ηλικίας: Εφαρμογή συστημάτων για την επαλήθευση της ηλικίας των αγοραστών.
Έλεγχοι μάρκετινγκ: Έλεγχος του τρόπου με τον οποίο τα προϊόντα αυτά διατίθενται στο κοινό.
Περιγραφή γεύσης Έλεγχοι: Ρύθμιση του τρόπου περιγραφής και διαφήμισης των γεύσεων.
Η οργάνωση καλεί τους υπουργούς υγείας της ΕΕ να βασίσουν τις επικείμενες αναθεωρήσεις της κύριας οδηγίας της ΕΕ για τον καπνό σε "στοιχεία, προσεκτική εξέταση και ουσιαστική διαβούλευση". Τονίζουν ότι αυτές οι οδηγίες θα μπορούσαν να έχουν απειλητικές ή σωτήριες για τη ζωή των Ευρωπαίων πολιτών επιπτώσεις και δεν πρέπει να ξεκινήσουμε τις αναθεωρήσεις με προκαθορισμένα αποτελέσματα που βασίζονται σε αδύναμα ή παραπλανητικά στοιχεία.

Συμπέρασμα
Καθώς συνεχίζονται οι συζητήσεις μεταξύ των υπουργών Υγείας της ΕΕ σχετικά με τους περιορισμούς στις γεύσεις των ηλεκτρονικών τσιγάρων, είναι ζωτικής σημασίας να εξεταστούν οι ευρύτερες επιπτώσεις για τη δημόσια υγεία και τις ατομικές επιλογές. Η εξεύρεση ισορροπίας μεταξύ της ρύθμισης και των δικαιωμάτων των καταναλωτών θα είναι ζωτικής σημασίας για τη διαμόρφωση του μέλλοντος του ατμίσματος στην Ευρώπη. Το αποτέλεσμα αυτών των συζητήσεων θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά εκατομμύρια χρήστες νικοτίνης σε ολόκληρη την ήπειρο, καθιστώντας ουσιαστική τη συμμετοχή σε ενημερωμένο και εποικοδομητικό διάλογο.