EU's sundhedsministre diskuterer smagsrestriktioner på e-cigaretter

Den 21. juni mødtes sundhedsministre fra alle 27 EU-lande for at diskutere forslag, der har til formål at begrænse smagsvarianter i e-cigaretter og andre nikotinprodukter, herunder nikotin pouches. Deres holdning kan føre til strengere regler for millioner af nikotinforbrugere i hele Europa.

Forslaget om et smagsforbud
Et af de vigtigste udvalg i EU, Udvalget for Beskæftigelse, Socialpolitik, Sundhed og Forbrugeranliggender (EPSCO), overvejer anbefalinger fra Letland og Danmark om at indføre et smagsforbud i hele EU og bekæmpe salg på tværs af grænserne. Letlands forslag har fået støtte fra delegationer fra Cypern, Estland, Irland, Litauen, Luxembourg, Malta, Portugal, Slovenien og Spanien. I mellemtiden har Danmarks forslag fået opbakning fra Estland, Finland, Frankrig, Tyskland, Irland, Luxembourg, Malta, Holland, Polen, Slovenien og Spanien.

Hvis sundhedsministrene når til enighed om at støtte disse forslag, vil det næste skridt være, at EU-Kommissionen udarbejder lovgivning, som i sidste ende skal til afstemning i Rådet og Europa-Parlamentet. Nationale valg kan påvirke niveauet af støtte til smagsforbud i forskellige lande under denne proces.

Som det ser ud nu, har syv EU-lande allerede vedtaget love, der forbyder smagsstoffer i e-cigaretter: Danmark, Estland, Finland, Ungarn, Litauen, Holland og Slovenien. Spanien har for nylig afsluttet en offentlig høring om foreslåede smagsforbud, mens Letland er ved at indføre smagsrestriktioner. Det er værd at bemærke, at ingen europæiske lande har vedtaget lovgivning, der helt forbyder e-cigaretter.

Eksisterende regler og behovet for fælles standarder
Det nuværende tobaksvaredirektiv (TPD) regulerer nikotin- og tobaksproduktstandarder i EU og giver medlemslandene mulighed for at fastsætte deres egne regler for smagsstoffer. Letlands forslag argumenterer dog for, at individuelle forbud er ineffektive, fordi der "ikke er noget omfattende forbud mod grænseoverskridende fjernsalg af tobak eller relaterede produkter (herunder e-cigaretter), og der er heller ikke noget forbud mod grænseoverskridende salg."

I betragtning af de fortsatte forskelle mellem medlemslandene med hensyn til regulering af smagsstoffer og fjernsalg af e-væsker på tværs af grænserne er der et klart behov for yderligere fælles regler på EU-plan.

Danmarks dokument indeholder strengere krav og opfordrer EU til at give medlemslandene mulighed for at forbyde specifikke kategorier af nikotinprodukter. "Disse initiativer bør omfatte smagsforbud på nikotinprodukter, begrænse nikotinindholdet i disse produkter og forbyde visse produkter, når det er nødvendigt. Mere generelt opfordrer vi EU-Kommissionen til at indlede en debat om nikotinprodukter og samtidig tillade en gennemgang af forskellige potentielle regler, der kan gøre det muligt for medlemslandene at forbyde bestemte produktkategorier."

Modstand fra forbrugeradvokater
Den europæiske forbrugergruppe European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA) har skrevet til alle EU's sundhedsministre for at protestere mod forslagene og forklare de potentielle konsekvenser af et forbud mod smagsvarianter. "Vi håber at kunne fastholde forsigtigheden i diskussionerne og give nogle faktuelle oplysninger, da de foreslåede foranstaltninger sandsynligvis ikke vil beskytte unge mennesker og generelt kan gøre mere skade end gavn. Et omfattende eller delvist forbud mod produktion og levering af nye nikotinprodukter vil ikke fjerne den grundlæggende efterspørgsel efter nikotin. Alle sikrere nikotinprodukter har en vis smag (herunder tobakssmag), og derfor er et smagsforbud i bund og grund et substantielt forbud mod produkterne."

ETHRA har foreslået fire strategier for at reducere unges eksponering for e-cigaretter og andre nikotinprodukter:

Reguleret lovligt marked: Etablering af et marked, der både er reguleret og lovligt.
Systemer til aldersverifikation i detailhandlen: Implementering af systemer til at verificere købernes alder.
Kontrol af markedsføring: Kontrol af, hvordan disse produkter markedsføres til offentligheden.
Kontrol af smagsbeskrivelser: Regulering af, hvordan smagsstoffer beskrives og annonceres.
Organisationen opfordrer indtrængende EU's sundhedsministre til at basere de kommende revisioner af EU's vigtigste tobaksdirektiv på "evidens, omhyggelig overvejelse og meningsfuld høring". De understreger, at disse direktiver kan have livstruende eller livreddende konsekvenser for europæiske borgere, og vi bør ikke begynde revisionerne med forudbestemte resultater baseret på svag eller vildledende evidens.

Konklusion
Mens diskussionerne fortsætter blandt EU's sundhedsministre om smagsrestriktioner på e-cigaretter, er det afgørende at overveje de bredere konsekvenser for folkesundheden og det individuelle valg. At finde en balance mellem regulering og forbrugerrettigheder vil være afgørende for at forme fremtiden for dampning i Europa. Resultatet af disse diskussioner kan få stor betydning for millioner af nikotinbrugere på tværs af kontinentet, hvilket gør det vigtigt at indgå i en informeret og konstruktiv dialog.